生死战中的关键先生
2019年男篮世界杯小组赛第二轮，中国男篮与波兰队的对决至今仍让球迷记忆犹新。当时24岁的周琦作为球队首发中锋出战，在易建联身边承担起内线攻防重任。比赛第三节，他连续送出两记大帽，其中一记将对方后卫的突破上篮直接扇到观众席，引爆全场。
"那场比赛周琦展现了NBA级别防守嗅觉，但最后时刻的失误确实可惜。"——央视解说员杨健赛后点评
数据背后的故事
- 出场时间：28分47秒（全队第三）
- 得分：10分（7投4中）
- 篮板：7个（3前场篮板）
- 盖帽：3次（全场最高）
在进攻端，周琦多次完成空接暴扣，其中一次接到郭艾伦的跨越半场长传，隔着防守球员完成双手灌篮，这个镜头被FIBA官方选为当日五佳球之首。防守端他的存在感更强，2米17的身高配合2米33的臂展，让波兰队禁区得分率降至42%。
转折时刻的争议
比赛最后32秒，中国队领先1分时，周琦在边线球战术中出现传球失误，这个球被波兰队抢断后快攻得分。虽然随后他将功补过抢下关键前场篮板，但加时赛中体能透支的中国队最终以76-79惜败。赛后更衣室里，有记者拍到周琦用毛巾捂着脸坐了整整15分钟。
这场失利成为中国男篮无缘直通东京奥运会的转折点。不过专业球探报告指出，周琦整届赛事场均贡献9.4分7.6篮板1.4盖帽，防守效率值（102.3）高居所有球员第6位，证明他已是亚洲顶级内线。如今再回看这段经历，或许正是这些挫折让"大魔王"完成了从天赋新星到球队领袖的蜕变。